北京天桥，准确的说应当有两个含义。

一是桥的本身，一是因桥而得名的地方。

自1934年天桥本身被拆除后，天桥就成了一个地名。

解放前，许多江湖艺人在天桥“撂地”。

所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话——“画锅”。

锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃。

天桥混迹的江湖艺人不会擦边，玩的都是真功夫。

不过他们也是靠着打赏谋生。

行走江湖，这些人多有武艺傍身。

所以在天桥，你能看到抖空竹、耍中幡、舞叉、爬竿、说书、相声......也能看到玩二百斤重青龙偃月刀，开四张硬弓，甚至有表演硬气功的。

玩传统摔跤的比比皆是。

建国后，天桥依然是江湖艺人谋生场所，不过除此之外，天桥还有京城最大的农贸自由市场。